Différents types de chien
Sans rentrer dans le débat scientifique et philosophique de la
nécessaire mais regrettable réduction induite par la classification
: un être et a forciori un être vivant est complexe de nature
mais simple dans sa désignation.
Soulignons tout de même que la classification, ne serait-ce
que par l'attribution d'un nom à un objet quelconque, est nécessaire
à notre compréhension et a pour avantage de n'être jamais fixe,
évoluant au grè des croyances, des connaissances et des jugements
qui en découlent (sans parler des différences internationales).
Actuellement en France, 10 groupes sont différenciés à
partir de critères morphologiques et comportementaux :
1. Chien de Berger et de Bouvier
De taille moyenne à grande, ces chiens de travail agiles et
courageux étaient à l'origine utilisés pour rassembler et conduire
les troupeaux de bovins, ovins et caprins, notamment lors des
grandes transhumances saisonnières. Leurs comportements de
rassembleur dérivent probablement des techniques de chasse qui
nécessitent l'encerclement et la division bien orchestrée d'un
troupeau de grands herbivores, afin d'en séparer l'individu le plus
faibles et de le mettre à mort pour s'en nourrir.
Si le bétail ou le cheptel ne sont pas considérés comme des
proies, ces chiens de travail développent néanmoins à leur égard
toutes les attitudes d'intimidation et de harcèlement, jusqu'à la
morsure des bêtes les plus récalcitrantes et lentes à s'exécuter.
Faisant également office de sentinelles, ils ont toujours prévenu
leurs maîtres de la présence de rôdeurs ou de maraudeurs.
Leurs qualités sont actuellement exploitées dans beaucoup de
domaines de la société moderne (sécurité, secours…) et certaines
races sont très répandues, à la ville comme à la campagne,
produisant des chiens dévoués, protecteurs et adaptés pour un train
de vie agité.
Exemples:
Border Collie, Berger Allemand, Malinois,
Colley, Berger des Pyrénées, Bouvier des Flandres, Bobtail,
Charplanina…
2. Chiens Pinscher et Schnauzer, de Bouvier Suisse et
Mollossoïde
Très hétérogène, ce groupe tente de rassembler les chiens
sélectionnés pour la garde et la défense des biens, montrant le plus
souvent des caractères bien trempés, indépendants, vigilants et
intrépides, leurs maîtres devront donc avoir la volonté ferme de les
éduquer correctement et en souplesse, de sorte à ce que leurs chiens
ne rentrent pas à leur tour dans la rubrique des faits divers, et
n'alimentent la trop fameuse et très mensongère légende du gène de
l'agressivité.
Pinscher et Schnauzer :
produits typiques des élevages germaniques, ces races considérées
très élégantes sont toujours toniques et sportives. Protéger les
convois, garder les entrepôts et les gares de triage, chien
policier, de chasse ou de compagnie, les très nombreux rôles leurs
qui leurs ont été confiés au fil des évolutions de la société font
d'eux des chiens souples dans le dressage et très attachés à leurs
maîtres.
Exemples:
Dobermann, Schnauzer (nain, moyen, géant),
Affenpinscher, Pinscher (nain, moyen, autrichien)…
Chien de Bouvier Suisse :
forts et résistants aux climats montagnards, ces chiens à tout faire
étaient déjà très utilisés au moyen âge pour conduire et maintenir
l'ordre dans les troupeaux bovins, mais également pour haler de
lourdes charges, chasser le grand gibier, garder les biens et
égorger les soldats ennemis en temps de guerre. Ils sont toujours
aujourd'hui très polyvalents et font des chiens de compagnie doux et
appréciés.
Exemples:
Bouvier Bernois, Grand Bouvier Suisse…
Mollossoïde :
chiens à l'aspect toujours impressionnant, leur tempérament est la
plupart du temps
débonnaire
bien qu'ils puissent se montrer redoutables quand la situation
l'exige.
C'est à la faveur des grandes migrations humaines, des
nombreuses invasions et des échanges commerciaux que de grands
chiens tibétains se seraient répandus dans le monde antique pour
donner 2 types de molosses :
- morphotype du Dogue : caractérisés par un
poil ras et un raccourcissement des mâchoires, associé ou
non à un prognathisme inférieur (= maxillaires proéminentes)
et lui permettant d'avoir une prise très sûre.
Souvent dressés pour combattre les fauves dans l'arène ou
les soldats sur les champs de bataille, ils ont toujours
fait de statiques mais dissuasifs gardiens et sont très
appréciés en chien de compagnie flegmatique.
Exemples: Dogue de Bordeaux, Rotweiller, Shar-Peï,
Bulldog, Mâtin de Naples, Dogue Allemand, Fila Brasileiro,
Boxer…
- morphotype du Montagnard : très grands et
massifs, avec un poil généralement long ou mi-long, ces
chiens sont très résistants aux climats froids et se
distinguent dans la garde du bétail, qu'ils protègent avec
férocité contre les prédateurs et les voleurs.
Rappelons aux randonneurs qu'ils ne doivent jamais pénétrer
sur le territoire d'un tel chien, car même s'il avertira
clairement de ses intentions, ce type de gardien n'aura peur
de rien et se rapprochera de la "menace" tant que celle-ci
ne sera pas écartée... rebroussez chemin calmement et passez
au large.
Ceci dit ils n'en font pas moins d'excellents chiens de
famille, et parfois de sauvetage, dans l'occident
contemporain et non pasteural.
Exemples: Berger du Caucase, Saint-Bernard, Berger
d'Asie Centrale, Mâtin Espagnol, Terre-Neuve…
3. Terrier
Ces races sont le produit des éleveurs anglais qui travaillèrent des
chiens de petite stature mais courageux et tenace au mordant,
n'hésitant jamais à s'attaquer aux rats et autres bestioles qui
pullulaient dans les mines et les villes de l'ère industrielle
britannique.
Leur tempérament vif et batailleur a permis de les convertir en
chasseurs efficaces et spécialisés selon les races pour la chasse au
terrier, ou la traque des blaireaux, loutres, cerfs, sangliers… ils
ont aussi été très utilisés pour la garde ou la guerre (transport du
courrier, dératisation des tranchés ou chien d'assaut), ainsi que
comme combattant lors des affrontements organisés entre chiens ou
contre un autre animal (le taureau étant le plus célèbre) un peu
partout dans le monde.
Chiens de compagnie très attachés à leurs maîtres, certains ont
du mal à supporter leurs congénères alors que d'autres sont faciles
à vivre, mais tous ont un grand besoin d'activité.
Exemples:
Airedale, West Highland White Terrier,
Bull-Terrier, Yorkshire Terrier, American-Staffordshire-Terrier...
4. Teckel
Capable comme les terriers de se jeter avec témérité sur leurs
adversaires, ces chiens toujours petits ou nains sont très élégants
; né des travaux de sélection allemande, le
Teckel se
distingue par ses nombreux talents de chasseur : un flair subtil et
permissif pour une traque très efficace des proies blessées (chien
de sang, chien de meute), un courage et une robustesse (ne craint ni
le froid ni les ronces) qui lui permettent malgré sa stature réduite
de chasser loutres, renards, blaireaux...
Les Teckels sont très prisés en chiens de compagnie pour leur
caractère affectueux bien qu'un peu possessif, mais surtout pour
leurs pattes très courtes qui donnent à leur corps un aspect
allongé, ce qui rappelons-le est loin d'handicaper ce chien qui
redouble d'énergie.
Exemples:
Teckels à poils lisses, durs ou longs
5. Chien de type Spitz et primitif
De taille moyenne à grande, ces chiens d'origine
Septentrionale (= nordique) ou Asiatique présentent tous une
morphologie
lupoïde (= aspect rappelant celui du
Loup), et certaines
races semblent fixées depuis au moins 2000 ans.
Dressés pour des tâches vieilles du paléolithique (trait,
chasse, garde et conduite de troupeaux), infatigables et très bien
adaptés aux climats polaire et sub-polaire, beaucoup ont été
sélectionnés pour leur tempérament à la fois docile et nerveux.
L'agressivité de certaines lignées permirent aux chasseurs
eurasiatiques et scandinaves de lancer des chiens de 25 kg sur Ours,
Lynx, Elans ou Loups. Beaucoup ont également été utilisés pour les
combats de chien et nombreux sont les individus qui gardent une
réactivité et un sens de la hiérarchie susceptibles de les rendre
dangereux dans les mains d'éleveurs et de maîtres inconscients ou
néophytes.
Si certaines races (notamment
Malamute et
Huski)
sont connues pour être de grand joueurs très affectueux avec les
enfants, tout acquéreur doit bien étudier la race ainsi que la
lignée du chiot qu'il adopte, mais surtout s'assurer du tempérament
calme de la
mère et de la bonne socialisation du chiot… en gardant toujours
à l'esprit que la plupart des chiens nordiques soufrent de la
chaleur et de la vie citadine.
Exemples:
Malamute d'Alaska, Chien d'ours de Carélie,
Huski Sibérien, Chow-Chow, Spitz, Akita inu, Chien d'élan Norvégien…
6. Chien courant et chien de recherche au sang
Ces races très nombreuses sont nées à partir des sélections et des
croisements incessants effectués par les familles de nobles, puis de
riches bourgeois, qui dirigèrent l'Europe depuis l'Antiquité et
s'adonnèrent à la chasse à courre.
Ces chiens légers, endurants et très sociables (notamment avec
leurs congénères) sont tous dotés d'une intelligence de chasse et
d'un flair très développés, leur permettant de suivre une piste
aussi bien effacée par les intempéries que passant au travers de
cours d'eau. Selon leurs prédispositions, certains sont préférés
pour chasser le gibier blessé, d'autres pour la petite ou la grande
vénerie. L'hérédité et l'entraînement conditionnent souvent ces
meutes à donner de la voix lors de la traque, permettant de fait aux
chasseurs de localiser à la fois leurs chiens et leur proie.
Bien que les bases morphologiques de tous ces chiens soient
proches, le désir de démarcation et de prestige de leurs fortunés
propriétaires a permit d'exercer de très fortes pressions de
sélection sur ces lignées, fixant pour chaque race des différences
caractéristiques dans les tailles, les robes, les formes et la voix.
Rappelons que l'entretien d'une meute et des montures
nécessaires à ce type de chasse font qu'elle n'est toujours
pratiquée aujourd'hui que par la même classe sociale que jadis. Et
il est intéressant de souligner qu'actuellement cette activité a
très mauvaise réputation et que les chiens courants sont plutôt
appréciés comme chiens de compagnie, légèrement indépendants,
affectueux et très dociles, pouvant être dressés au cavage (=
recherche de truffes) autant qu'aux sports canins (agility,
canicross…).
Exemples:
Basset Hound, Griffon Vendéen, Beagle, Bleu de
Gascogne, Chien de Loutre, Schillerstövare…
7. Chien d'arrêt
Tout comme les chiens courants, les chiens d'arrêt sont énergiques,
endurants et de santé robuste. Polyvalents ou spécialisés pour un
type de terrain et de gibier, ils possèdent un instinct de chasse
puissant et un flair développé.
Mais ces chiens se caractérisent surtout par une sélection des
lignées exprimant fortement les comportements de marquage des
proies, s'immobilisant dans certaines postures typiques lors de
l'approche. Ces postures " d'arrêt " permettent au chasseur de
localiser le gibier en silence.
Contrairement aux chiens courants, les chiens d'arrêt sont très
répandus (la chasse à pied étant beaucoup plus abordable
financièrement) et très populaires.
Toujours utilisés pour chasser, beaucoup sont cependant devenus
de vrais citadins, peu encombrants, bons gardiens et toujours
partants pour de grandes ballades au pas de course.
Exemples:
Pointer, Braque de Weimar, Epagneul Breton,
Drathaar, Setter Irlandais…
8. Chien leveur de gibier, rapporteur et chien d'eau
D'origines lointaines et diverses, ces chiens ont certainement été
sélectionnés en parallèle des chiens d'arrêt, pour une chasse à pied
dans les zones de broussailles et de marais.
Tous d'excellents nageurs, certaines lignées se montrent
également insensibles au froid, à l'humidité, à la chaleur, aux
piqûres d'insectes...
Toujours vifs et polyvalents, leurs tâches sont en général de
débusquer le gibier à proximité du chasseur et de le retrouver une
fois abattu pour le rapporter en bon état. Certaines races
particulièrement puissantes peuvent aussi être lancées sur les
proies vivantes et se montrer impitoyables.
Souvent doux et faciles à dresser, certains de ces chiens sont
extrêmement prisées comme chiens de famille, infatigables pour ce
qui est de rapporter les balles et les bâtons lancés n'importe où.
Exemples:
Barbet, Cocker, Rhodesian Ridgeback, Labrador,
Springer Anglais, Golden Retriever...
9. Chien d'agrément ou de compagnie
Très hétérogène, ce groupe comprend des chiens qui sont pour la
quasi-totalité de petite taille ou nains, nés pour la plupart dans
les cours impériales et princières du monde entier.
Bons gardiens aux caractères gais, ils ont surtout été
sélectionnés pour leur aspect et leur stature qui font d'eux les
chiens de compagnie par excellence.
Certains sont représentés sur des ouvrages vieux de 4000 ans,
idoles mystiques, compagnons des cochers, chiens de cirque ou
vedettes de salons mondains, ils sont aujourd'hui très répandus dans
les foyer citadins, portables et transportables à loisir.
Ils faut évidemment veiller à ce que les enfants ne leur fassent
pas de mal, mais aussi à ne pas les considérer comme des jouets (les
Américains les dénomment "Toys") ou des bébés, ce qui entraîne un
tas de troubles chez ces petits canidés.
Exemples:
Caniche, Chihuahua, Basenji, Dalmatien, Lhassa
Apso, Carlin, Coton de Tuléar, Petit Chien Lion, Cavalier King
Charles…
10. Lévrier
Probablement les premiers chiens à utilité ciblée, les Lévriers sont
spécialisés dans la chasse à vue depuis bon nombre de siècles.
En général de haute stature, leur corps typiquement élancé, fin
et musculeux permet à certains d'atteindre des vitesses supérieures
à 65 km/h. Mais ces spectaculaires pointes de vitesse ne sont pas
leur seul trait adaptatif à ce type de chasse, puisqu'ils sont dotés
également d'une grande endurance et que leur excellente vision
compense très bien un flair qui parfois peut être médiocre.
La perception qu'ils ont des profondeurs fait des milieux
découverts leurs terrains de prédilections. Utilisés depuis
l'antiquité par les aristocraties d'Asie, d'Europe et du
Moyen-Orient pour chasser le gibier propre à chaque continent ;
landes, savanes, montagnes, steppes ou désert de sables ont vu ces
chiens à l'excellent esprit d'initiative pourchasser lièvres,
faisans, gazelles, panthères des neiges ou loups en déjouant toutes
leurs ruses.
Ces redoutables chasseurs se sont très bien reconvertis en
athlète (course de chien dans les cynodromes) ou en chien de
compagnie aux caractères souvent doux et emplis de vitalité.
Exemples:
Lévrier Afghan, Irish Wolfhound, Chien du
Pharaon, Saluki, Deerhound, Whippet, Galgo, Greyhound, Sloughi…
Bibliographie
- Caroline Ephrati, Nicolas Pizzinat, "Guide des
professionnels de l'animalerie", Aniwa Publishing, EDUCAGRI
éditions 2003.
- Gina Spadafori, "Un chien pour les nuls", First éditions
2003.
- Dr Vét. Pierre Rousselet-Blanc, "Encyclopédie active Le
Chien", Larousse 1991.
- Fritz, Humel, "Les chiens de garde et de défense, comment
les élever, comment les dresser", éditions De Vecchi - Paris
1976.